Mateo Marietti transformó una idea surgida en Buenos Aires en una plataforma de comida de chef que factura 750 millones de dólares anuales en Estados Unidos. Diez años después de mudarse a Nueva York con su esposa Clara y una visión clara, CookUnity se posicionó como uno de los casos más sólidos del ecosistema de tecnología alimentaria norteamericano, conectando a consumidores con chefs profesionales independientes a través de un modelo de suscripción semanal.
Del delivery rápido a la comida de lujo democratizada
La trayectoria de Marietti comenzó en 2007 cuando fundó Sushi Pop en Buenos Aires, un negocio de entregas que le permitió aprender sobre operaciones de catering, gestión de marcas gastronómicas y tendencias de consumo. A través de esa experiencia, identificó patrones clave: los consumidores tenían cada vez menos tiempo para cocinar, pero valoraban la nutrición y buscaban mayor variedad de opciones culinarias. Estas observaciones sembraron la semilla de lo que sería CookUnity.
A comienzos de 2016, la pareja decidió emigrar a Estados Unidos. No fue una mudanza al azar, sino una apuesta estratégica. Marietti evaluó que solo en el mercado estadounidense encontraría el capital de riesgo, el talento global y los consumidores dispuestos a probar formatos innovadores que su idea requería. Después de iniciar operaciones en San Francisco, pronto se reorientó hacia Nueva York, donde la densidad gastronómica, la diversidad cultural y el volumen de potenciales clientes ofrecían condiciones superiores.
Los primeros años fueron desafiantes. El modelo inicial intentaba entregar comidas de chef en menos de una hora, pero no lograba escalar. El cambio definitivo llegó cuando los fundadores notaron un comportamiento inesperado entre sus clientes más leales: pedían entre cinco y ocho platos a la vez y los conservaban para consumir durante semanas. Esta observación los llevó a pivotar hacia un modelo de suscripción semanal, que se convirtió en la base del negocio.
Un marketplace donde chefs definen el menú
La plataforma actual de CookUnity trasciende las categorías tradicionales. No es exactamente comida para llevar, catering o servicio de viandas, sino un espacio donde chefs profesionales e independientes preparan platos personalizados distribuidos semanalmente a hogares. El modelo democráticamente la experiencia que familias adineradas resuelven mediante un chef privado y nutricionista.
El lado de la oferta se fortaleció de manera orgánica. Aunque convencer a los chefs llevó tiempo, la pandemia aceleró los procesos significativamente. Con restaurantes cerrados y modelos tradicionales en crisis, muchos cocineros encontraron en la plataforma una alternativa para diversificar ingresos sin competir con sus propios locales. Actualmente, CookUnity trabaja con aproximadamente 180 chefs en toda Norteamérica.
Los números revelan el atractivo del modelo para estos profesionales. El ingreso promedio por chef ronda los 850 mil dólares anuales, con casos particulares que superan los 7 millones. Esta estructura incentiva a los chefs de alto nivel a participar activamente en la plataforma, asegurando calidad consistente en los platos ofrecidos.
Del lado de la demanda, el crecimiento fue igualmente sostenido. Parejas profesionales, familias ocupadas y personas que valoran comer bien sin dedicar horas a la cocina conforman la base de usuarios. La dinámica del marketplace genera un círculo virtuoso: más clientes atraen más chefs, mayor variedad de cocinas amplía el valor para usuarios finales, y esa diversidad incrementa la retención. Marietti reconoce esta lógica similar a la de plataformas como MercadoLibre o Amazon.
Financiamiento y expansión estratégica
CookUnity accedió a capital de riesgo tradicional y, más recientemente, concretó un acuerdo de financiamiento no dilutivo con General Catalyst por hasta 250 millones de dólares. Los fondos se destinan a acelerar la adquisición de clientes, fortalecer la marca y desarrollar alianzas estratégicas. La estrategia responde a una visión de largo plazo: construir una empresa perdurable durante décadas.
Las adquisiciones recientes, expansión al segmento corporativo y partnerships con grandes plataformas marcan la evolución del modelo. La alianza más visible es con Airbnb, que permite a huéspedes acceder a comidas de CookUnity directamente desde la aplicación de alojamiento. Para Marietti, esto representa una transición importante: de ser un servicio a convertirse en infraestructura para terceros.
Aunque CookUnity lanzó operaciones en Toronto como mercado piloto hace algunos meses, la estrategia de corto y mediano plazo permanece enfocada en profundizar su presencia en Estados Unidos. Según el fundador, la escala doméstica aún ofrece oportunidades enormes antes de una expansión internacional más agresiva.
Inteligencia artificial y personalización avanzada
El siguiente capítulo de CookUnity combina gastronomía con datos e inteligencia artificial. La compañía desarrolla una nutricionista virtual integrada en su aplicación, capaz de aprender preferencias, objetivos de salud y rutinas de cada usuario para generar recomendaciones personalizadas. La promesa original del “chef privado con nutricionista” se materializa potenciada por tecnología.
Marietti destaca el potencial de integrar análisis biométricos en el futuro. Si la plataforma comprende que un usuario entrena para una maratón o desea bajar de peso, podría recomendar comidas optimizadas basadas en análisis de sangre y otros indicadores de salud. Esta visión de hiperpersonalización entusiasma al fundador como diferencial competitivo.
Los chefs también diversifican la oferta más allá de comidas convencionales. Tras acumular más de 10 mil platos en su base de datos, algunos preparan comida para perros, opciones infantiles especializadas, jugos y otras categorías. Esta expansión vuelve la propuesta atractiva para grandes plataformas que buscan enriquecer su catálogo de servicios.
Visión de largo plazo desde la operación diaria
Pese al éxito actual, Marietti mantiene perspectiva sobre el trabajo pendiente. Reconoce que emprender en pareja mientras se crían tres hijos representa un equilibrio complejo, lejos del mito del emprendedor solitario. Su consejo para nuevos empresarios es directo: en los primeros años, lo fundamental es sobrevivir. Resistir, conversar con clientes, ganar tiempo. Aumentar las probabilidades de que la suerte intersecte con la preparación.
Diez años después de aquella decisión de mudarse a Nueva York con una idea, CookUnity se consolidó como uno de los casos más relevantes de un emprendedor argentino que escaló un negocio continental desde Estados Unidos. Sin embargo, Marietti evita celebraciones prematuras. Sostiene que la historia apenas comienza y que el verdadero objetivo es construir una compañía que perdure un siglo. Esa ambición, refrendada por 750 millones en ingresos anualizados, sugiere que el camino recién despega.
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📰 Fuente: Google News
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