Las exportaciones de comercio electrónico de bajo costo de China cayeron 10.9% en abril, al alcanzar 9,810 millones de dólares, marcando el quinto mes consecutivo de descensos interanuales. El conflicto bélico en Medio Oriente elevó los precios del combustible para aviones, encareciendo la logística de plataformas como Temu, Shein y AliExpress, que enfrentan un escenario de márgenes cada vez más estrechos y consumidores occidentales con menor poder adquisitivo.
El modelo de negocio que permitió el auge de estas plataformas enviar vestidos de 5 dólares directamente desde fábricas chinas hasta la puerta de compradores globales ya mostraba señales de desgaste luego de que el gobierno de Donald Trump introdujera aranceles y eliminara las exenciones aduaneras para paquetes de bajo valor el año pasado. Ahora, la escalada de tensiones en Irán se suma como un factor que acelera la desaceleración.
Costos logísticos que se trasladan al consumidor final
El encarecimiento del combustible para aviones ha llevado a transportistas como DHL Express a imponer recargos significativos, que terminan impactando directamente en el precio final de los productos. Diana Qiao, una vendedora de ropa femenina con sede en Shenzhen que opera en Temu, explicó que ya ha tenido que incrementar sus precios de venta en 2 dólares por prenda, luego de que su costo de envío individual aumentara en promedio 1 dólar.
“La carga final recae en última instancia en los consumidores”, señaló Qiao, quien indicó que el ajuste era necesario para proteger sus márgenes. Aunque las ventas han disminuido ligeramente, la comerciante asegura que por ahora no ve la necesidad de modificar sus acuerdos de envío.
El incremento en los costos de transporte aéreo no es un fenómeno pasajero. Judah Levine, jefe de investigación de la plataforma de carga Freightos, advirtió que las tarifas aéreas probablemente se mantendrán elevadas mientras los precios del combustible para aviones continúen altos, y que incluso si el conflicto con Irán se resolviera, la reducción tomaría tiempo.
La caída sostenida en los valores de exportación no solo refleja presiones de costos, sino que podría indicar un cambio estructural en el mercado. Analistas y expertos del sector consultados por Reuters coinciden en que la época de hipercrecimiento de las grandes plataformas de compras de bajo costo podría haber llegado a su fin.
Frederic Horst, director general de Trade and Transport Group, la consultora luxemburguesa que realizó el análisis de datos aduaneros chinos, señaló que las empresas probablemente están trasladando más productos al por mayor a almacenes locales para su distribución regional, en lugar de transportar todo directamente desde China. “Tendría sentido dado el coste del transporte aéreo en relación con el valor del producto”, afirmó Horst. “Si compras una parte superior de 300 a 400 gramos, estás llegando al punto en que el transporte aéreo cuesta el 60% del costo del producto.
Shein ya ha comenzado a adaptarse a esta nueva realidad. La compañía ha estado ampliando su capacidad de almacenes en Europa y el mes pasado inauguró su tercer centro de distribución en Cannock, cerca de Birmingham, Reino Unido. Este movimiento sugiere una estrategia para reducir la dependencia del envío directo desde China y mitigar el impacto de los crecientes costos logísticos.
Plataformas bajo presión regulatoria y de demanda.
Además de los desafíos logísticos, las plataformas de comercio electrónico chinas enfrentan un entorno regulatorio cada vez más restrictivo. La Unión Europea tiene previsto imponer un impuesto de 3 euros a los paquetes de bajo valor procedentes del comercio electrónico a partir del 1 de julio, lo que añadirá una presión adicional sobre un modelo de negocio que ya opera con márgenes reducidos.
Un ejecutivo de transporte de mercancías con sede en China, que habló bajo condición de anonimato, señaló que el impacto del transporte aéreo es significativo, pero que las plataformas también están en una fase de crecimiento más lento. “El consumo en el extranjero está disminuyendo debido a la inflación”, explicó.
Martin Habisreitinger, director de operaciones de transporte aéreo de Hellmann Worldwide Logistics, advirtió sobre las posibles consecuencias: “Si los costes se mantienen muy altos, o incluso aumentan más, las empresas podrían cambiar a otros medios de transporte o retrasar algunos de sus envíos”.
Por su parte, un portavoz de AliExpress señaló que la compañía se mantiene enfocada en “mantener la valoración por dinero para los consumidores y proporcionar un entorno estable tanto para vendedores como consumidores a pesar de la volatilidad de los costes globales de transporte”. Shein y Temu no respondieron a las solicitudes de información sobre el impacto de los costos de transporte aéreo en sus operaciones.
Si bien las exportaciones actuales siguen siendo mucho más altas que hace dos años, y el inicio de 2025 estuvo marcado por un aumento significativo de los aranceles anticipados por Estados Unidos, el panorama para el comercio electrónico chino es incierto. La combinación de costos logísticos en alza, debilitamiento de la demanda en Occidente y nuevas barreras regulatorias sugiere que el camino para volver al crecimiento acelerado de años anteriores será mucho más complejo.
